Nejlepší univerzitní brankář? Cenu mohou získat i dva Češi. Zamíří do NHL?

Gólman Mike Richter vyhrál Stanley Cup s Rangers i Světový pohár s reprezentací USA. Do velkého hokeje se ale odrazil z univerzitní NCAA. A právě v jeho stopách teď mohou jít i dva Češi.

Cena Mikea Richtera se totiž v NCAA uděluje každoročně od sezony 2013/14. Jejím prvním vítězem se stal – nyní čerstvý olympijský šampion – Connor Hellebuyck. 

Později na ni dosáhli i brankáři jako Thatcher Demko nebo Jeremy Swayman. Mezi letošní desítku semifinalistů ale proklouzli Michael Hrabal a Jan Špunar.

Olomoucký odchovanec

Jednadvacetiletý Jan Špunar je v soutěži nováčkem. Do Ameriky odešel v roce 2022, úspěšnost zákroků k 91 procentům měl ve WHL i v USHL.

Na University of North Dakota se letos stal prvním gólmanem v historii, který vychytal vítězství ve všech prvních deseti startech.

Z dvaceti univerzitních zápasů zatím prohrál jen tři. A to přitom ani nestartoval na MS juniorů, v reprezentaci byl přinejlepším dvojkou. Teď je se čtyřmi čistými konty v rámci dané statistiky nejlepší v celé NCAA. 

Ano, pomáhá mu i silný tým, ale Špunarova forma je dobrým signálem k jeho budoucnosti – s takovými čísly spěje na pozici jedničky kdekoliv v profesionálním hokeji. Tedy kromě NHL, která je zatím vzdálená, a pro jejíž dosažení by v excelentních výkonech musel pokračovat minimálně dva roky. Vzorem pro něj může být například Jakub Dobeš.

Talent Utahu

Krásnou cestu přes univerzitu do nejlepší ligy světa ale ukazuje i jiný český krajan – Michael Hrabal. Sparťanský odchovanec byl na 38. místě draftován Utahem (tehdy Arizonou) již v roce 2023, jen sezonu poté, co odešel do USHL.

Tam totiž patřil mezi nejlepší brankáře, takže po něm rychle sáhla University of Massachusetts. Nyní tam chytá třetím rokem a již třetím rokem mu patří pozice týmové jedničky. Z hlediska úspěšnosti je o jednu setinu procenta před svým krajanem Špunarem (93,1 %), ale v o něco slabším celku čelí většímu zápřahu a průměrně inkasuje 2 góly za večer. Na kontě má také čtyři nuly.

Od Nového roku chytil skvělou fazonu, v lednu vytvořil nový rekord své školy v podobě šňůry 191 minut bez obdržené branky a na konci měsíce byl vyhlášen nejlepším hráčem konference Hockey East.

Po sezoně se navíc počítá s tím, že plynule přejde do organizace Mammoth a rozšíří českou brankářskou kolonii v Utahu – kde již nyní působí Vítek Vaněček a Karel Vejmelka. Mimochodem – v Salt Lake City o Hrabala stáli již vloni, on ale nabídku smlouvy ještě odmítl. I to svědčí o podmínkách a kvalitě americké univerzitní ligy.

Další brankářská hvězda

Úspěchy sčítá i další student mezi českými brankáři Jakub Krbeček. Ten se ve svém druhém roce na Rochester Institute of Technology chlubí úspěšností 92,1 procenta a vysloužil si nominaci na Cenu Hobeyho Bakera pro nejužitečnějšího hráče NCAA. Tam má mezi skoro devadesátkou uchazečů silnou konkurenci, jeho čeští kolegové by ale uspět mohli.

Vítěze ceny Mikea Richtera pro nejlepšího brankáře NCAA totiž vybírá panel 25 expertů složený z trenérů, novinářů, skautů i zástupců USA Hockey. Jména finalistů se dozvíme zkraje března, vítěze pak v dubnu během závěrečného turnaje Frozen Four v Las Vegas. Nejznámějšími konkurenty českých mladíků jsou Američan Trey Augustine a Kanaďan Jack Ivankovic. Zkrátka jen ti nejlepší maskovaní muži, které jste mohli sledovat i na MS juniorů. Ostatně právě z něj má Hrabal už dva bronzy.