Riders bitvu o bronz v Edenu nezvládli. Čtvrté místo je však pro pardubický celek skvělým výsledkem

Historicky první účast pardubických Riders mezi elitní čtyřkou v ULLH dospěla do svého konce. V pražském Edenu se Východočeši rvali o bronzové medaile proti pražským Falcons. I přes nadějný vstup do utkání a bleskové vedení však nedokázali dlouho svůj náskok držet a na pražský celek nakonec nestačili.

Riders vstoupili do utkání o všechno s obrovskou vervou a od prvních minut diktovali tempo hry. Odměna se dostavila v 5. minutě během početní výhody. Po zablokované střele Beneše se puk příhodně odrazil k Ondřeji Šťastnému, který křížným pasem našel Adama Novotného. Ten se do puku opřel z první a nekompromisně propálil Peyerla. Radost pardubických fanoušků však netrvala dlouho. Falcons inkasovaný gól nakopl a v 9. minutě bylo srovnáno, když se po individuální akci Čecha prosadil z předbrankového prostoru obránce Drábek. Hra se následně přiostřila, k vidění byly tvrdé souboje i vzájemná vyloučení. V 15. minutě měly Pardubice několik šancí, ale ani jedna střela se neujala. Smůla se jezdcům přilepila na hokejky v závěru třetiny. Jen pár sekund po ubráněném oslabení zapomněla obrana na bývalého hráče Riders, Davida Straku, který vymetl pavučiny v levé šibenici Škorpíkovy branky.

Do druhé periody vletěli Riders s cílem vyrovnat. Aktivní byli zejména Šťastný a Grešl, ale brankář Peyerl držel akcie Falcons vysoko. Obrovskou šanci spálil v polovině zápasu Mach, jehož dorážka po Matýsově střele skončila pouze v boční síti. Na druhé straně musel čarovat Škorpík, který zlikvidoval samostatný únik Jobánka. Klíčový moment přišel ve 37. minutě. Riders sice v oslabení hrozili a Špinka dokonce orazítkoval spojnici branky, jenže z následného protiútoku udeřilo na druhé straně. Adam Mácha využil přesilovkovou kombinaci a dělovkou k tyči zvýšil na 3:1. Pardubičtí sice v závěru třetiny Peyerla zasypali střelami, ale recept na něj nenašli.

Do závěrečného dějství vstoupili Riders s vědomím, že musí smazat dvoubrankovou ztrátu. Od prvních minut se sice drželi v útočném pásmu, ale obranný val Falcons v čele s bezchybným Peyerlem fungoval na jedničku. Velkou šanci na zdramatizování měl v 46. minutě Mach, který zakončoval přečíslení tři na jednoho, ale brankář domácích vytáhl jeden ze svých klíčových zákroků. Naděje Pardubic začaly pohasínat po vyloučení Kuchty v 53. minutě. Přesto se Riders i ve vlastním oslabení dostali do obrovské šance, když Beneš tečoval Novotného pobídku přímo mezi Peyerlovy betony, ty však zaklaply včas. Tlak v závěru, podpořený i hrou bez brankáře, vedl ke snížení díky trefě kapitána Jana Stolína. V závěru však k vyrovnání nedošlo a Riders odjíždí zpět do Pardubic s prázdnou.

I přes nepovedený turnaj Final Four se letošní sezona zapíše do historie Riders velmi tučným písmem. Pardubičtí hokejisté letos definitivně zbořili mýtus o týmu ze spodních pater tabulky a v play-in dokázali vyřadit Ostravu i České Budějovice, potrápili Engineers i Karlovku a daleko nebyli ani v boji o bronz. Cesta z osmého místa až mezi elitní čtyřku Univerzitní ligy ledního hokeje je jasným důkazem, že Riders udělali obrovský skok kupředu.