Play off Univerzitní ligy startuje! Kdo s kým ve čtvrtfinále?

Play off Univerzitní ligy ledního hokeje se nezadržitelně blíží! Po odehraném předkole je jasné, kdo na koho narazí ve čtvrtfinále, v pátek zvládli svůj osmifinálový duel hradečtí UNIted, v pondělí zapsaly důležitou výhru Pardubice.

V letošním roce došlo ke změně formátu vyřazovacích bojů o Pohár Jana Palacha. Díky tomu, že se liga před letošním ročníkem rozrostla o tři nové celky, se měnila postupová matematika. Přímý postup do čtvrtfinále si zajistily celky na první až šesté pozici, týmy ze sedmé až desáté pozice se střetly o poslední místa v rámci předkola na jeden vítězný zápas. Nyní čeká čtvrtfinálové souboje osm celků, hraje se na dva vítězné duely a začíná se hrát už ve středu 19. března.

(1) Black Dogs Budweis vs. Riders Univerzita Pardubice (9)

Budějovičtí Black Dogs projeli základní částí jako nůž máslem. Z 22 duelů prohráli pouze jednou, a to hned v úvodu sezóny s pražskou Karlovkou. Následně šlo o spanilou jízdu a 21 duelů bez porážky. Celkově posbírali 63 bodů do tabulky a vstřelili 149 branek, hned šestkrát soupeře potrestali deseti a více góly v jednom zápase.

Svého soupeře do čtvrtfinále si vybírali ještě před odehráním posledního duelu předkola. „Základní část se nám povedla, ale play off je další fáze, kdy se začíná od nuly, takže my jdeme bojovat znova,“ popsal hlavní trenér David Oulik. „My si vybíráme vítěze předkola mezi Pardubicemi a VUT, nechali jsme to na klukách, byla porada a každý měl hlas.“ Nakonec si postup vybojovaly Pardubice, které ze vzájemných zápasů znají Jihočechy velmi dobře.

„My máme z minulého play off s Budějicema nevyřízené účty, takže je chceme ve čtvrtfinále vyřadit, jako oni vyřadili loni nás. Jdeme si pro odplatu, nejdříve musíme vyřadit VUT, a potom půjdeme vyřadit Black Dogs,“ popsal generální manažer Riders před pondělním duelem. První část je splněna, podaří se však Pardubicím překvapit suverény letošní základní části? Výsledky z dlouhodobé soutěže tomu příliš nenasvědčují, Pardubice se umístily na 9. pozici, když ve 22. duelech posbíraly 22 bodů a zažily závěr jako na houpačce.

Vzájemné zápasy těchto dvou celků dopadly jasně pro Budějovice a Východočeši z nich odcházeli s velkými výprasky. Během podzimního duelu v Pardubicích se však domácí po dvou třetinách drželi na dostřel, v té třetí však Jihočeši zapnuli motory a sedmi brankami si pojistili klidné vítězství 11:3. Duel, který se konal v lednu na jihu Čech byl opět kanonádou. Black Dogs zvítězili poměrem 12:3. První zápas čtvrtfinále play off je na programu v pondělí 24. března v Českých Budějovicích, odveta je na programu ve čtvrtek 27. března na východě Čech.

(2) ČVUT Engineers Prague vs. VŠE Falcons Prague (6)

Pražští Engineers ukázali během výběru soupeřů na své rivaly z hlavního města. V boji o finále se střetnou s Falcons, kteří byli nejlepšími nováčky základní části, když se 33 body obsadili 6. místo. Inženýři se přitom dlouho přetahovali s Plzní o druhé místo, nakonec si díky lepšímu závěru ročníku dokráčeli pro druhou pozici za suverénními Black Dogs.

„Těch variant bylo víc, rozhodovali jsme se až do poslední chvíle, zvažovali jsme i kluky z Hradce, ale nakonec jsme si vzali naše pražské rivaly z VŠE Falcons Prague,“ popsal generální manažer Engineers Filip Staněk.

„My jsme trochu počítali s tím, že si nás kluci z ČVUT vezmou a pro nás to bude o to peprnější, protože dost kluků od nás tam v předchozích sezónách hrálo. S klukama jsme si říkali, že bychom na to první kolo chtěli nějakého jednoduššího soupeře, což se nám díky volbě ČVUT podařilo, takže děkujeme,“ popsal předseda Falcons Lukáš Vopat.

Univerzitní liga viděla během základní části dva vzájemné souboje mezi Engineers a Falcons. V obou případech slavili zkušenější reprezentanti ČVUT. Nejprve se radovali v posledním duelu před Vánocemi poměrem 5:3, o produktivitu se starala zejména trojice Matějka, Routa a Šíma, která posbírala devět kanadských bodů. Druhý duel zvládli Inženýři poměrem 4:2, šlo o drama do samotného konce, dvěma góly se blýskl David Routa.

Tato série začíná 19. března v na pražské Hvězdě, druhý duel je na programu 25. března na Kateřinkách.

(3) UK Kings Prague vs. UNIted HK (7)

Obhájci trofeje Jana Palacha vstoupí do play off proti nováčkovi z Hradce Králové. Karlovka si třetí pozici a možnost výběru svého čtvrtfinálového soupeře zajistila v posledním duelu základní části, když předvedla skvělou otočku ve finále Bitvy o Prahu. Díky třem bodům pod sebe celek z hlavního města stlačil Akademiky. UNIted sehráli velmi dobrý závěr základní části, z osmi odehraných duelů vyhráli pět zápasů. Kromě horších celků z ligové tabulky přehráli také plzeňské Akademiky.

„My jsme se rozhodli, že zvolíme kratší výjezd a pojedeme do Hradce. Volba padla po týmovém hlasování. Hodně kluků má studijní povinnosti, pracovní povinnosti a výjezd do Ostravy by byl časově ještě náročnější,“ popsal hlavní trenér Kings Dominik Havelka. „Myslím si, že Hradec i Ostrava můžou být černým koněm soutěže, dokázali nás i ostatní týmy potrápit a brát jim body. Nebrali jsme to tak, že by jeden ten tým byl silnější a druhý slabší, s oběma máme výhru o gól a prohru o gól, ale nakonec jsme se rozhodli pro Hradec.“

„My jsme rádi, Praha je nám sympatická a uvidíme. Pro nás je to první sezóna, jsme nováčci, máme splněno a teď můžeme už jen překvapit. Kluci se můžou těšit, protože když jsem se koukal na tabulku formy z posledních deseti zápasů, tak jsme byli třetí, takže jim šlapeme na paty a je to hodně otevřený,“ popsal předseda Jaroslav Walter.

Kings sehráli s UNIted dva velmi vyrovnané zápasy. První měření sil proběhlo zkraje sezóny, kdy se Karlovka během první třetiny dostala do dvoubrankového vedení, které však Hradec dokázal v prostřední části smazat. Ve třetí části se Kings dostali do vedení díky trefě Hadušovského, které si Kings pohlídali. Druhý vzájemný duel proběhl před Vánocemi, v něm padla pouze jedna branka, kterou vstřelil Novotný, zazářil Holubec, který předvedl 80 úspěšných zákroků.

V Praze se úvodní duel série odehraje ve čtvrtek 20. března na pražském ICERINKU, odveta v Hradci Králové je na programu o den později.

(4) ZČU Akademici Plzeň vs. BO Ostrava Vítkovice Steel (5)

Plzeň si lepší výchozí pozici pro play off pokazila v závěru základní části, když zapsala čtyři porážky v řadě. Nevydařily se zápasy proti Black Dogs, Falcons, UNIted a Ostravě. Od 6. listopadu do 19. února se Akademici vezli na vítězné vlně, když vyhráli 12 duelů v řadě. Ostrava měla po turbulentním začátku velmi dobrý přelom roku, kdy zvládla vyhrát sedm duelů, díky této šňůře si celek z východu republiky zajistil přímý postup do play off. Oba celky se spolu střetly ve čtvrtfinále na jaře roku 2023, kde Plzeň svého soupeře přejela a po třech duelech slavila postup.

„S tím, že na nás zbyla Ostrava jsme spokojeni. Víme, že série bude těžká, protože jsme s nimi vyhráli i prohráli, ale tady se začíná od nuly,“ popsal generální manažer a trenér Dominik Beer. Jak soupeře hodnotil Lukáš Hájek z BO Ostrava? „My jsme určitě spokojeni, protože poslední zápas základní části jsme si doma Plzeň podali, takže my jsme velmi rádi.“

Oba vzájemné duely se v probíhajícím ročníku odehrály v letošním roce. V lednu slavili Akademici těsné vítězství, už ve 22. minutě vedli pohodlně 3:0, následně se však Ostrava vzchopila a Akademici se o výsledek museli strachovat do posledních minut, nakonec brali těsné vítězství poměrem 3:2. V posledním kole základní části naopak slavilo BOčko těsnou výhru 3:2.

Akademici se s Ostravou poprvé střetnou 19. března na západě Čech, odveta na východě čeká celky v pondělí 24. března.